笼统而言，古代世界曾多次有过约七个主要的独立国家建筑体系，其中有的或早就中断，或流传不甚广，成就和影响也就比较受限，如古埃及、古代西亚、古代印度、古代美洲建筑等，只有中国建筑、欧洲建筑、伊斯兰建筑被指出是世界三大建筑体系。其中又以中国建筑和欧洲建筑沿袭时代最久，流域最甚广，成就也就更加巅峰。　　中国最先的史前建筑，问世于距今大约10000年的旧、新石器时代之交，即原始农业开始经常出现，人们的移居拒绝开始强化的时候。而最先显露出可行性的关于美的也即广义艺术拒绝的建筑，则经常出现于公元前4000年新石器时代中期。

从一种结构体系而言，中国传统建筑落幕于二十世纪初。　　在漫长的发展过程中，中国建筑一直原始保有了体系的基本性格。

从其全部历史可以分设几个大的段落，如商周到秦汉，是兴起与茁壮阶段，秦和西汉是发展的第一次高潮；历魏晋经隋唐而宋，是成熟期与高峰阶段，唐宋的成就更加巅峰，是第二次高潮，可以指出是中国建筑的高峰；元至明清是扩充与总结阶段，明至盛清以前是发展的第三次高潮。可以显现出，每一次高潮的经常出现，都适当地常有国家的统一、长年的安稳和文化的急遽交流等社会背景。例如秦汉的统一加快了中原文化和楚、就越文化的交流，隋唐的统一强化了中国与亚洲其他国家，以及中国内部南北文化的交流，明清的统一又强化了中国各民族之间、并开始了中西建筑文化的交流。

与其他艺术例如诗歌常天下大乱而更加闻其丰的情况有所不同，可以指出，统一安稳、经济繁荣、国力强劲和文化交流，正是建筑艺术以求发展的内在契机。　　中国传统建筑以汉族建筑为主流，主要还包括如城市、宫殿、坛庙、陵墓、寺观、佛塔、石窟、园林、衙署、民间公共建筑、景观楼阁、王府、民居，长城、桥梁大体十五种类型，以及如牌坊、碑碣、华表等建筑小品。它们除了有前述基本共通的发展历程以外，又有时代、地域和类型风格的有所不同。

　　基于中国长年的宗法社会土壤，中国建筑以宫殿和都城规划的成就最低，引人注目了皇权平等主义的思想和森严的等级观念，反映了古代中国占到统治者地位的政治伦理观，而与欧洲、伊斯兰或古印度建筑以神庙、教堂和清真寺等宗教建筑成就更高显著有所不同。宫殿从夏代早已兴起，隋唐超过高峰，明清更为精美。

西周已构成了原始的都城规划观念，推崇规整平面引人注目王宫的格局，在礼崩乐坏的春秋战国，规整式格局有所毁坏，汉代又开始向规整的重归，隋唐已完成此一过程，元明清则更为非常丰富。隋唐长安、元大都和明清北京，是中国历史最胜盛誉的三大帝都。　　中国的宗法伦理观念，也影响及于其他完全所有建筑类型，如祭拜大自然神和先贤圣哲的定宗教建筑坛庙，以及在特别强调血缘宗亲关系、尤其推崇慎终追远、事死如生等观念的文化背景下发展的帝王陵墓等，它们完全是中国特有的建筑类型，以规模之庆典，气氛之庄严而令人瞩目。　　中国主要风行从印度起源于的佛教，佛教建筑还包括佛寺、佛塔和石窟，还有石幢、石灯等建筑小品。

佛教建筑在初期受到印度的影响，迅速就开始了中国化的过程，反映了中国人的审美观和文化性格，充满著了宁静、祥和而内向的氛围，而与西方宗教建筑的外向曝露，气氛动荡不安几乎有所不同。道教是中国的本土宗教，道观向佛寺自学，某种程度具备安静的风韵。大别而言，佛道寺观可分成敕建寺观和山林寺观两类，前者更加相似宫殿，缜密雄伟；后者更加相似民居，权利灵活。

佛塔在中国建筑艺术史中占据最重要地位，类型多样，形式非常丰富，发展脉络历历可寻，时代特色和地域特色也反映得更为独特。　　基于与大自然高度协同的中国文化精神，热衷大自然、认同大自然、建筑八边形在大自然中，好像是大大自然的一个有机构成，而与其他建筑体系更加特别强调人工与大自然的对比有所不同。这在中国各建筑类型中都有显著的体现，如城市、村镇、陵墓或住宅的选址和布局等，并下降到一定的理论高度，风水学说就是其集中于代表。侧重与大自然高度协同的观念在园林中更加有引人注目的展现出，归属于大自然式，而与欧洲或伊斯兰的几何式园林不尽相同。

中国园林主要有皇家园林和私家园林两种，两汉时以前者居多，成就低于后者，唐宋以后私家园林的水平日渐低，到了清代，皇园转而要向私园自学了。它们虽具备共通的艺术性格，而私家园林更加多反映了文人学士的审美心态，现存者以江南地区成就更高，风格甜美秀雅，手法更加精巧；皇家园林主要在华北发展，现存者以北京一带最集中于，规模极大，风格华丽。

中国园林在世界上拥有崇高的声誉，被欧洲人被誉为世界园林之母。　　种类多样的民间公共建筑如宗祠、先贤祠、神祠、会馆、书院和景观楼阁等，以明清存留最多，也莫不深深浸染着传统文化精神。

衙署存留较较少，现存较完整的几座也都在清代，有一套规定的布局模式，为示廉洁，风格都较为朴素。归属于居住于建筑的王府和各地民居现存者也多是清代所留，其中民居特别是在值得注意，不但种类多样，形式十分多样，而且以其更加必要更加感慨地面对普通人生，所反映的群体文化心态也尤其开朗而质直，体现的地域特色更为引人注目，其特有的朴质明智之美，有时并不在皇皇巨构之下。

　　中国建筑尤其推崇群体人组的美。群体人组常取中轴对称的缜密线条方式，但有些类型如园林、某些山林寺观和某些民居则使用了自由式人组。不管哪种线条方式，都十分重视对中和、朴实、含蓄而内敛的美学性格的执着，反映了中国人的民族审美习惯，而与欧洲等其他建筑体系引人注目建筑个体的放射线外向性格、体形体量的反感对比等有显著差异。

　　中国建筑与世界其他所有建筑体系都以砖石结构居多有所不同，是独具风姿的唯一以木结构居多的体系。结构不但具备工程技术的意义，其机智而精妙的人组所显出的结构美和装饰美，本身也是建筑美的内容，特别是在木结构体系，其简单与笔法都为砖石结构所不及，反映了中国人的智慧。对有机的结构构件和其他附属构件的更进一步加工，就构成为独有的中国建筑装饰，还包括内外翻新、彩画、木雕、砖雕、石雕和琉璃，有十分非常丰富的手法和生动的发展过程。

　　中国各少数民族建筑也都各具异采行，大大非常丰富了中国建筑的整体风貌。藏族建筑深植于独有的藏传佛教文化土壤之中，虽吸取了汉族建筑的一些形象和手法，而自成体系，十分极富特色，规模宏大，色彩鲜明，性格豪放巨丽，其代表性杰作，不愧为世界级的建筑艺术精品。维吾尔族以伊斯兰教建筑成就仅次于，归属于世界伊斯兰建筑体系，造型浑朴含韵，性格静穆冥想，其民居也与汉族民居有明显有所不同。傣族改信上座部佛教，建筑不受同为上座部佛教风行地区的泰、缅等国影响较小，除极富特色的腊阑式民居外，以脱俗飘逸的佛寺佛塔极具风韵。

侗族建筑虽不受汉族影响较小，仍以其特有的鼓楼和风雨桥闻名中外，艺术性格质朴古拙。此外，如回族伊斯教教建筑、纳西族、白族、土家族和朝鲜族民居，也都各具异采行。

这些民族的建筑艺术作品，象仿佛在天空的点点明星，与汉族建筑一起，联合构成为中华建筑的美好。　　中国建筑以中国为中心，流波泛及朝鲜、日本、越南和蒙古等广大东亚地区，产生了极大影响。

它们与中国一起，联合包含为以中国建筑为核心的东亚建筑。明清时期，中国建筑尤其是与西方几乎有所不同的园林艺术，又开始为欧洲熟知，并产生了实际影响。

同时，中国建筑早于在汉晋时代又拒绝接受了主要来自南亚和中亚的外来影响，这些影响在历史的长河中都被中国融化为自身的有机部分。　　由于历史的原因，中国古代并没给我们留给有关建筑理论的系统专著，但中国建筑的高度成熟期及其伟大成就，证明中国建筑不但享有而且已发展为十分极富中国特色的建筑艺术理论，还包括一整套建筑哲理，也还包括建筑或环境的空间和形体线条方法。它们散见于在各种文史典籍之中，而且采行了中国式的阐释方式。

有的虽然还没被古人总结为文字，但从大量的建筑作品中，人们还是有可能背诵其中深藏的信息。　　近代以来直到今天，中国建筑在传统的土壤上，融合新的时代拒绝和新的建筑手段，吸取外来建筑文化，继续前进着。

特别是在最近一二十年中，以中国转入改革开放的新时期为契机，更加以日新月异的速度向前发展，早已产生了可行性尚之信的成果。.。

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