与美国、澳大利亚等其他西方国家有所不同，英国、法国等国家的主要经贸市场在欧洲与美国，亚太并不是主要的贸易来源地，这要求了两国在南海并没最重要经济利益。在这种情况下，英法依然在香格里拉对话上坚决与美国步调一致，在南海一起应付中国的挑战，背后具有更为深远影响的考量。中国的兴起是还包括美国与英法等国家注目南海的最重要动因。

随着中国经济与军事力量兴起，中国在南海主权问题上政策更为强势，通过2012年黄岩岛僵持以及2014年中就越钻井平台冲突，菲律宾与越南在南海对付中国中倒是，以至于后来转变了与中国在南海对付的政策。在2014年之后，中国开始大规模修筑南海岛礁，在南沙群岛的7个岛礁逐步开始军事设备与民用设备的部署。到2018年，中国在南海开始更进一步部署军事力量，美济、永暑、渚碧等大型驻扎岛礁，有可能各有一个营的防守兵力。

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